Colin Rowntree’s diaries

Luitenant Colin Rowntree was 23 jaar en net getrouwd. Hij had één maand opleiding ”eerste hulp” achter de rug wanneer hij als onbezoldigd vrijwilliger in dienst trad van de The Friends Ambulance Unit. Rowntree reed tussen oktober 1914 en april 1916 net als enkele anderen ambulanciers in opdracht van Aide Civile Belge dagelijks rond in de Belgische en Franse Westhoek om dokters, personeel, zieken, gekwetsten, kinderen, vluchtelingen of goederen te vervoeren.

1915

27 juni: vervoer naar Caëstre in Noord Frankrijk waar een kindercrèche van de hulporganisatie Aide Civile Belge is ondergebracht
28 juni: kinderen/vluchtelingen die we verzamelden te Reningelst, Vlamertinge, Poperinge en Hazebroek worden overgebracht naar Wisques en Wizernes
29 juni – 3 juli: vervoer van kledij voor vluchtelingen: Leisele, Lo, Oostvleteren, Woesten, Terdegem, Socx, Wylder, Winnezeele, Steenvoorde, Ghyvelde, Mesen, Westouter, Loker, Dikkebus.
7 juli: vervoer van personeel naar Wisques / vervoer van priester en 2 nonnen van St.-Jans Hospitaal Ieper naar Wizernes
21 juli: vervoer van Mordey en de priester van St.-Pieters Ieper naar Wizernes en breng op de terugweg een kloosterzuster terug naar St.-Sixtus
26 juli: vervoer van gravin d’Ursel en Mordey naar Wisques in een tweepersonen Ford-wagen
27 juli: terug naar Poperinge en met Laurence Cadbury naar Vlamertinge
28 juli: vervoer twee nonnen van Wisques naar St.-Jans Hospitaal
29 juli: vervoer van kinderen uit Dikkebus naar Poperinge ( twee ritten voor 9 kinderen en een volwassene) / onze wagens evacuëren 150 kinderen uit deze gevaarlijke zone die via Adinkerke naar Parijs vertrekken
30 juli: rit naar Dranouter om kinderen naar Hazebroek te evacueren / andere auto’s halen ongeveer 50 kinderen op in Ploegsteert en Nieuwkerke die eveneens naar Parijs zullen reizen.
31 juli: vervoer van nonnen uit St.-Jans Hospitaal Ieper naar Wisques
3 augustus: ophalen van 3 nonnen te Wizernes
4 auguster met verpleegsters Vanderghote en Elvire Cuylits naar Hazebroek om te winkelen / Abbé Delaere onderscheiden (Orde van Leopold)
7 augustus: breng ’s morgens 3 nonnen van St.-Sixtus naar Wizernes
9 augustus: met konvooi naar Lo, Alveringhem, Eggewaertskapelle, Avecapelle, Wulpen, Oostduinkerke en Koksijde
12 augustus: Nieuwkerke, Hooghof, Poperinge, Steenwerk, Houtkerke, Proven en Hazebroek

Deel 1c

5 september: de barakken in Poperinge worden verplaatst naar de boerderij
7 september: vervoer van kinderen uit Reningelst naar Poperinge – ongeveer 700 kinderen vertrekken naar Parijs * zie hoofdstuk Bezoek uit De Panne
9 september: vervoer van kinderen uit Ploegsteert naar Hazebroek
25 september vervoer van kinderen uit Eversam (Stavele) naar Poperinge. Er is een vraag van de Belgische overheid om een schoolkolonie op te starten voor kinderen uit in de omgeving van Woesten, Elverdinge, Brielen, Vlamertinge, enz.
26 september begin van een zoektocht naar nieuwe vestigingsplaatsen voor kinderen
28 september: zoektocht naar een vestigingsplaats in Noord Frankrijk: Randinghem, Fruges, Montreuil,…bezoek Belgisch ziekenhuis van Neuville-Montreuil
1 oktober: naar Randinghem met zuster Godelieve uit Wizernes
4 oktober: ophalen van kinderen uit Dikkebus en naar Poperinge brengen
7 oktober: Mordey vindt een hotel voor de kinderen in Merlimont Plage nabij Etaples
11 oktober: gravin d’Ursel neemt een twaalftal kinderen mee naar Merlimont – 30 kinderen komen later aan en brengen er hun eerste nacht door
18 oktober: naar Merlimont met d’Ursel en Mordey
28 oktober: vervoer van een vrouw uit de crèche (Wiques) die haar neef in Stavele bezoekt
30 oktober: verjaardagsfeest FAU (één jaar aan het front) met revue ‘het grote offensief’ / toespraken van Harvey / diezelfde avond nog vertrek ik naar Caëstre
2 november: autorit naar Merlimont met d’Ursel, Mordey en met dokter Henry naar het hospitaal van de St.-John’s Ambulance te Estaples / breng de nacht door in Merlimont
3 november: terug naar Poperinge, Wisques en Wizernes
8 november: rit naar Wisques en Wizernes
in verlof tot 23 november
27 november: naar Wizernes met Bud en Herbert om een nieuw lokaal in te richten, terug via Arneke
29 november: op zijn verjaardag met Mordey naar naar Wisques en Wizernes
1 december: naar het vliegveld in Abele om 3 kinderen te vervoeren naar Wizernes waar men start met het optrekken van een nieuw gebouw
4 december: naar Wizernes om het gebouw te bezichtigen
6 december: wekelijkse bezoek aan Wisques en Wizernes / 3 jongens teruggebracht: één van hen was ’s morgens weggelopen en deze nacht terug opgedoken in Caëstre waar hij oorspronkelijk vandaan kwam.
13 december: naar Wisques en Wizernes / dokter Henry vertrekt naar Engeland
16 december: naar St.-Omer en Wizernes
24 december: met Miel de Knoop naar Caëstre en St.-Marie Capel / tot de as van het voertuig in het water op de weg naar de boerderij / in de namiddag met d’Ursel naar Wisques waar een kerstboom klaar staat

Caëstre

25 december: naar Wisques en Wizernes / kerstboom is een groot succes / kinderen zijn uitbundig
31 december: met d’Ursel en van den Steen naar Malo-lez-Bains via Abele, St.-Omer en Bourbourg

1916

22 januari: Boxer vliegtuig werpt 7 bommen over de stad waarvan er een tussen de serre en tuinmuur valt op 15 meter van het kasteel en 50 meter van Parc St.-Georges
23 januari: met Mordey naar Wisques en Wizernes / een vliegtuig opgestegen in Engeland land met motor pech nabij het kasteel te Wisques
30 januari: breng Mordey en de ACB-leden naar De Panne / zie koning Albert
31 januari: met d’Ursel en Mordey naar Wisques, Wizernes en Calais / d’Ursel gaat naar Brussel om haar vader te bezoeken / komt waarschijnlijk niet meer terug
7 februari: bezoek schoolkolonies W&W
14 februari: bezoek schoolkolonies W&W
12 maart: naar de scholen van de koningin te Vinckem om priester Declerq te bezoeken
18 maart: evacuatie van kinderen uit Dikkebus
19 maart: evacuatie van kinderen uit Alveringem
28 maart: evacuatie van 4 kinderen uit Alveringem naar Hazebroek / ongeveer 30 kinderen afkomstig uit Alveringem, Dikkebus, Nieuwkerke en Ploegsteert worden geëvacueerd (schoolkolonie overheid Parijs)
4 april: conflict tussen FAU en Maria van den Steen
5 april: naar Dieppe om vensterramen te bekijken voor het nieuw verblijf te Steenvoorde
20 april: met vrachtwagen van Steenvoorde naar Dieppe om vensterramen op te halen

In juni 1916 stapt Colin Rowntree over naar de Royal Engineers om te werken voor de War Graves Commission in het hoofdkwartier te Hesdin/Frankrijk. Tussen 27 juni en 31 maart 1918 is hij voor diverse opdrachten dagelijks in de Westhoek en bij verschillende gelegenheden op Lijssenthoek en andere kleinere kerkhoven.